Städte kämpfen darum, das Problem der öffentlichen Toiletten zu lösen

Hyattsville, Maryland, nutzt in mehreren seiner Parks mobile Toiletten des lokalen Unternehmens Throne Labs. Elizabeth Daigneau

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Von Elizabeth Daigneau

Mike schläft auf der Straße. Jeden Tag, hell und früh, wacht er vom Verkehrslärm auf, wenn Pendler auf dem Weg zur Arbeit und zur Schule eine angrenzende Straße überschwemmen. In der Nähe stehen bereits Autos an einer Drive-in-Filiale von Dunkin Donuts, und Geschäfte wie Family Dollar und eine Shell-Tankstelle eröffnen gerade erst für diesen Tag. Mike schnappt sich sein Handy und beginnt eine kilometerlange Wanderung auf einem malerischen Greenway, der sich durch eine Reihe von Parks in den Vororten von Maryland nordöstlich von Washington, D.C. schlängelt. Er ist auf dem Weg zu einem bestimmten Park, um sein Telefon aufzuladen und die öffentliche Toilette zu benutzen.

Mike macht die Reise jeden Morgen. Er geht gerne früh in den Park, wenn dort nur Läufer oder Gassigänger mit ihren Hunden unterwegs sind. Während sein Telefon aufgeladen wird, dreht er mehrere Runden durch den Park und hält an, um die Parktoilette zu benutzen. Mike, der darum gebeten hat, dass sein richtiger Name nicht genannt wird, sagt, es sei die einzige Einrichtung, die so früh am Morgen verfügbar sei. In der Nähe seines Schlafplatzes gibt es keine öffentlichen Toiletten, und die meisten Geschäfte dort lassen ihre Einrichtungen nur zahlenden Kunden nutzen.

Laut Steven Soifer, Präsident der American Restroom Association, einer Gruppe, die sich für bessere öffentliche Toiletten einsetzt, ist Mikes Tagesablauf nicht einzigartig. „Ich habe mehrere Geschichten von Obdachlosen gehört, dass sie eine Meile laufen mussten, um zur Toilette zu gehen“, sagte er. „Und das ist nur ein Badezimmer, keine Dusche.“

Öffentliche Toiletten sind in Amerika selten. Im Durchschnitt gibt es in den USA nur acht öffentliche Toiletten pro 100.000 Einwohner, so der Public Toilet Index, ein Bericht des britischen Unternehmens QS Supplies aus dem Jahr 2021. Die USA liegen gleichauf mit Botswana und liegen weit hinter Island, dem Land mit der höchsten Dichte an öffentlichen Toiletten – 56 pro 100.000 Einwohner.

Der Mangel an Toiletten ist kein neues Problem, aber die Dringlichkeit, sich damit zu befassen, ist nur noch akuter geworden, da die Obdachlosenraten in den meisten Städten steigen – laut Daten der National Alliance to sind sie landesweit seit 2017 um etwa 6 % gestiegen Schluss mit der Obdachlosigkeit. Ein Nebeneffekt von zu wenigen öffentlichen Toiletten und mehr Obdachlosen ist, dass auch die öffentliche Urin- und Stuhlentleerung zugenommen hat.

„Dieses Jahr habe ich wahrscheinlich Anrufe von einem halben Dutzend Kommunen erhalten – von Bangor, Maine, über Kansas City, Missouri, bis hin zu Städten in Kalifornien –, die nach Lösungen suchten“, sagte Soifer. „Dieses Thema rückt aus vielen Gründen immer mehr in den Vordergrund, aber einer der größeren Beweggründe ist, dass das Thema Obdachlosigkeit die Kommunen mittlerweile überwältigt.“

In diesem Frühjahr spitzte sich das Problem in San Diego zu, als es in der Stadt zu einem Ausbruch von Hepatitis-A-Infektionen unter obdachlosen Bewohnern kam. Die Krankheit, die tödliche Leberkomplikationen verursachen kann, breitete sich unter den Obdachlosen nicht so schnell aus wie im Jahr 2017, als mehr als 500 Menschen erkrankten und 20 starben. Doch der Ausbruch in diesem Winter veranlasste das Gesundheitsamt des San Diego County, in einem Brief die Stadt aufzufordern, „zusätzliche Handwaschstationen und mobile Toiletten einzurichten, um die Obdachlosen zu versorgen“.

Hepatitis A wird durch fäkale Kontamination übertragen und betrifft Menschen, die auf der Straße leben, insbesondere in Gegenden, in denen es keine öffentlichen Toiletten gibt oder diese Toiletten nachts geschlossen sind, sodass Obdachlose gezwungen sind, Eimer zu benutzen oder auf die Straße zu gehen.

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Als Reaktion auf diese Bedingungen stellte Megan Welsh Carroll, die Direktorin des Project for Sanitation Justice an der San Diego State University, eine einfache Frage: Wo befinden sich die öffentlichen Toiletten?

Sie erfuhr, dass San Diego County über keine standardisierte Datenbank öffentlicher Toiletten verfügte und dass mehrere seiner Gemeinden keine öffentlichen Informationen über die von ihnen verwalteten Toiletten hatten. Sie und ihre Kollegen vom Project for Sanitation Justice reichten öffentliche Anfragen zur Lokalisierung dieser Einrichtungen ein, stellten die Antworten zusammen und stellten sie auf einer Online-Karte ab.

Die Daten zeichneten ein alarmierendes Bild: In der Innenstadt von San Diego identifizierte die Gruppe 22 öffentliche Toiletten, von denen nur zwei rund um die Uhr geöffnet sind.

Natürlich ist der Bedarf an öffentlichen Toiletten nicht nur ein Problem für Obdachlose. Der Mangel an Optionen betrifft auch ältere Amerikaner, Kinder, schwangere Frauen, Gig-Worker wie Uber- und Lyft-Fahrer, Transgender-Personen und Menschen mit bestimmten Erkrankungen. Boston hat im Rahmen seiner altersfreundlichen Gemeinschaftsinitiative auch einen Plan für öffentliche Toiletten erstellt, der den genauen Standort einer ausgewählten Toilette, die Öffnungszeiten und andere wichtige Informationen anzeigt.

Carroll, der auch Vorstandsmitglied der American Restroom Association ist, argumentierte in einem Leitartikel in der Los Angeles Times, dass Städte, sobald sie wissen, wo sich Toiletten befinden, „diese Informationen nutzen können, um die Qualität bestehender Einrichtungen zu verbessern und herauszufinden, wo es mehr gibt.“ werden benötigt und erforschen kreative Lösungen, um den Zugang zu verbessern, wie etwa öffentlich-private Partnerschaften und Unternehmenssponsoren, um mehr Toiletten zu schaffen.“

Ein Beispiel für die Ansätze, die Carroll, Soifer und andere Befürworter suchen, findet sich in Hyattsville, Maryland, wo die Stadt etwas außerhalb des Bezirks zwei Möglichkeiten erwägt, um den Mangel an öffentlichen Toiletten in der Gemeinde zu beheben.

„Wenn wir Parkaktualisierungen durchführen, führen wir einen Überprüfungsprozess durch Gemeindetreffen durch“, sagte L​esley Riddle, Direktor des Hyattsville Department of Public Works. „Eine Rückmeldung, die wir sehr deutlich erhalten haben, ist der Mangel an öffentlichen Einrichtungen.“

Nachdem er sich Komposttoiletten angesehen hatte, stieß Riddle während seines Urlaubs in Galveston, Texas, auf sogenannte Portland-Klootoiletten. Die Toilette ist ein langlebiger Kiosk mit Anti-Graffiti-Wandpaneelen, die leicht zu reinigen sind, über leicht austauschbare Komponenten verfügen und für Rollstuhlfahrer zugänglich sind. Obwohl die Toiletten energieeffizient sind, müssen sie dennoch an das Strom- und Abwassersystem angeschlossen werden.

Das erste Portland-Klo, das vor 15 Jahren erstmals installiert wurde, war die Idee des Stadtkommissars Randy Leonard, der als Reaktion auf die steigende Zahl an Obdachlosen in der Stadt eine 24-Stunden-Toilette mit uneingeschränktem Zugang für die Öffentlichkeit bauen wollte. Die Toilette, so argumentierte er, würde es den Menschen ersparen, örtliche Unternehmen wegen ihrer Einrichtungen zu stören, und die öffentliche Notdurft sowie die Ausbreitung von Krankheiten verringern. Heute wird das Portland Loo in vielen Städten in den USA verwendet

Riddle hat zwei für Hyattsville gekauft und plant, sie in zwei Parks der Stadt aufzustellen. Ihre Abteilung testet Toiletten eines örtlichen Unternehmens namens Throne Labs mit Sitz in Maryland, das über eine Flotte tragbarer öffentlicher High-Tech-Toiletten verfügt. Throne-Benutzer können über die App des Unternehmens einen Standort finden und einen QR-Code verwenden, um das Badezimmer zu öffnen. Im Inneren befinden sich eine Toilette mit Spülung, ein Urinal ohne Spülung, ein Waschbecken, ein Mülleimer, ein robustes Belüftungssystem und ein Spiegel.

Throne werden mit Solarenergie betrieben – obwohl sie an den Strom angeschlossen werden können, wenn der Standort nicht direkter Sonneneinstrahlung ausgesetzt ist – und sie benötigen keinen Anschluss an Wasser oder Abwasser. Wie bei anderen tragbaren Spültoiletten werden die Abfälle in einen Auffangbehälter unter dem System geleitet. Die Toiletten verfügen über eine Doppelspülung und verwenden Grauwasser aus dem Händewaschen. Mithilfe von Sensoren kann das Unternehmen ermitteln, wann das Gerät gereinigt oder die Wassertanks wieder aufgefüllt werden müssen.

Während Benutzer derzeit einen QR-Code scannen, um Zugang zu einem Thron zu erhalten, arbeitet das Unternehmen mit der Stadt Hyattsville an der Entwicklung von Tap-to-Enter-Karten für Menschen ohne Smartphones und daran, die Einheiten für Rollstuhlfahrer zugänglicher zu machen. Die Stadt plant, weiterhin Throne-Toiletten zu verwenden, sagt Riddle, in Gegenden, in denen eine öffentliche Toilette benötigt wird, aber keine Strom-, Abwasser- oder Wasseranschlüsse vorhanden sind.

Riddle sagt, dass der Kauf und die Installation eines Portland Loo insgesamt etwa 225.000 US-Dollar kostet. Sobald es installiert ist, entstehen der Stadt Wartungs- und Altkosten. Mit dem Thron hat die Stadt einen Jahresvertrag.

„Es gibt zwei Möglichkeiten, es zu betrachten“, sagte sie. „Es gibt konstante Kosten, auf die ich mich jedes Jahr verlassen kann, oder ich habe hohe Vorabkosten und Wartungskosten.“

Es gibt viele Lösungen, sagt Soifer von der American Restroom Association, aber in seinen Gesprächen mit Kommunen „läuft alles auf die Kosten und die Art der Finanzierung hinaus.“

Eine Lösung, die Soifer für weitgehend unerschlossen hält, ist die Zusammenarbeit mit privaten Unternehmen. Er sagt, dass Sanitärvorschriften verlangen, dass Unternehmen ihre Badezimmer für Mitarbeiter den Kunden zur Verfügung stellen. Aber viele tun es nicht und es gibt keine Auswirkungen.

Soifer schlägt vor, dass Städte Unternehmen finanzielle Anreize bieten, ihre Badezimmer zur Verfügung zu stellen. Das Gesetz über öffentliche Toiletten des Bezirks beispielsweise sieht genau das vor und fordert ein Programm zur Belohnung von Unternehmen, die ihre Toiletten für die Öffentlichkeit öffnen.

In anderen Städten im Ausland erheben Unternehmen eine Gebühr für die Nutzung ihrer Einrichtungen. Im Jahr 2022 führte London das Community Toilet Scheme ein, bei dem Geschäfte und Restaurants ihre Toiletten gegen eine geringe Gebühr auf der Website der Stadt als öffentlich zugänglich eintragen können.

„Es handelt sich eindeutig um ein Problem der öffentlichen Gesundheit“, sagte Soifer und fügte hinzu, dass seine Gruppe sich bei der Biden-Regierung dafür eingesetzt habe, die öffentliche Sanitärversorgung als Problem der öffentlichen Gesundheit einzustufen und die Verantwortung dafür dem Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste zu übertragen. „Seit 30 Jahren kommt es immer häufiger zu unzureichenden öffentlichen Toiletten. Es hat einen Wendepunkt erreicht.“

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